갱년기와 연애가 한꺼번에 찾아왔다

카페에 마주 앉은 지 십 분, 갑자기 목덜미에서부터 열이 올라옵니다. 얼굴이 붉어지고 이마에 땀이 맺힙니다. 겉옷을 벗고 메뉴판으로 부채질을 하는 동안 상대가 묻습니다. 여기 많이 덥죠. 덥지 않습니다. 에어컨은 충분히 돌아가고 있습니다. 쉰을 앞둔 몸이 예고 없이 보내는 신호입니다.

하필 이럴 때 사람이 좋아집니다. 몸은 낯설게 굴고 마음은 오랜만에 들뜹니다. 두 가지가 겹친 시기를 지나는 법을 이야기해 봅니다.

몸이 먼저 달라집니다

갱년기는 어느 날 하루에 오지 않습니다. 몇 해에 걸쳐 열감, 식은땀, 얕은 잠, 이유 없는 피로가 오르내립니다. 관절이 뻣뻣해지고 기억이 깜빡거리는 사람도 있습니다. 증상의 종류와 세기는 사람마다 크게 달라서, 거의 모르고 지나가는 사람이 있는가 하면 일상이 흔들리는 사람도 있습니다.

일상이 흔들릴 정도라면 참는 것이 능사가 아닙니다. 산부인과에서 상담을 받으면 호르몬 치료를 비롯해 고를 수 있는 방법이 여럿 있습니다. 나에게 맞는지는 진료를 받아야 알 수 있으니, 주변의 경험담만 듣고 미리 겁먹거나 건강식품에만 기대지 않는 편이 낫습니다.

이 짜증은 그 사람 때문일까

연애 중인 사람에게 가장 곤란한 것은 감정의 널뛰기입니다. 어제는 다정하게 들리던 말이 오늘은 거슬립니다. 답장이 삼십 분 늦은 것에 눈물이 날 것 같다가, 저녁이 되면 왜 그랬나 싶습니다.

이럴 때 쓸 만한 기준이 하나 있습니다. 잠을 못 잔 다음 날에는 관계에 대한 판단을 미룹니다. 헤어질까 하는 생각도, 서운하다는 긴 메시지도 하루 묵힙니다. 푹 자고 난 뒤에도 같은 마음이면 그때는 관계의 문제로 다루면 됩니다. 사흘 뒤에 흐려지는 감정이라면 몸이 지나간 자리였던 셈입니다.

말해 두면 오해가 줄어듭니다

갱년기라는 말을 꺼내기가 망설여집니다. 나이 든 티를 내는 것 같고, 매력이 깎일 것 같습니다. 그런데 말하지 않으면 상대는 다르게 읽습니다. 갑자기 말수가 줄면 화가 났다고, 약속을 미루면 마음이 식었다고 생각합니다.

무겁게 말할 필요가 없습니다. "제가 갱년기라 갑자기 더워지거나 예민해질 때가 있어요. 그럴 땐 당신 때문이 아니니까 조금만 기다려 줘요." 이 한마디를 들은 사람은 대개 안도합니다. 이유를 알면 기다릴 수 있기 때문입니다. 비슷한 나이의 상대라면 자기 이야기를 꺼내 놓기도 합니다.

데이트의 모양을 조금 바꿉니다

몸이 달라졌다면 만나는 방식도 거기에 맞추면 됩니다. 얇은 옷을 여러 겹 입고 나가면 열이 오를 때 벗기 쉽습니다. 늦은 밤의 술자리보다 낮의 산책이나 이른 저녁 식사가 그날 밤의 잠을 덜 해칩니다. 술과 매운 음식은 열감을 부르는 경우가 많아서, 편하게 있고 싶은 날에는 피하는 쪽이 낫습니다.

함께 걷는 데이트는 이 시기에 특히 잘 맞습니다. 걷기는 잠과 기분에 도움이 되고, 나란히 걸으면 마주 앉았을 때보다 말이 수월하게 나옵니다. 동네 뒷산이나 강변을 한 시간 걷고 국수 한 그릇을 먹는 만남이 근사한 식당보다 오래 기억에 남기도 합니다.

거울 앞에서 작아지는 날

이 시기에는 몸의 모양도 변합니다. 먹는 양이 같은데 허리가 굵어지고, 피부와 머리카락이 예전 같지 않습니다. 데이트를 앞두고 옷장 앞에서 한숨을 쉬다가 약속을 미루고 싶어지는 날이 있습니다.

그런데 상대가 보는 것은 허리둘레가 아닙니다. 비슷한 나이의 사람은 자기 몸도 변하고 있어서, 마주 앉은 사람의 주름보다 표정을 먼저 봅니다. 잘 자고 나온 얼굴, 편한 신발을 신고 가볍게 걷는 모습이 꽉 끼는 옷보다 보기 좋습니다. 몸을 가리는 데 쓰던 마음을 몸을 편하게 하는 데 쓰면 만남이 한결 가벼워집니다.

남자의 몸도 조용히 변합니다

갱년기는 여성만의 일이 아닙니다. 남성도 사십대 후반부터 의욕이 줄고, 쉽게 지치고, 별것 아닌 일에 날이 서는 시기를 겪습니다. 다만 여성처럼 뚜렷한 계기가 없어서 본인도 모르고 지나갑니다. 예전 같지 않은 체력을 인정하기 싫어서 더 무뚝뚝해지는 사람도 있습니다.

상대가 부쩍 피곤해하고 시큰둥해 보인다면 마음이 변했다고 넘겨짚기 전에 물어봅니다. "요즘 몸은 좀 어때요." 이 질문에 그는 생각보다 길게 대답할지도 모릅니다. 증상이 오래간다면 남성도 비뇨의학과에서 검사와 상담을 받을 수 있습니다.

가까워지는 일이 예전 같지 않을 때

이 시기에는 스킨십이 불편해지거나 마음이 따라가지 않는 일이 생깁니다. 혼자 참으면 상대는 거절로 받아들이고, 나는 미안함 때문에 만남을 피하게 됩니다. 몸의 변화 때문이라고 알려 주고, 불편함은 진료로 덜 수 있다는 것을 기억해 두면 됩니다. 손을 잡고 걷는 것, 어깨를 기대고 영화를 보는 것도 충분히 가까운 일입니다.

이 나이의 연애가 가진 것

갱년기에 시작하는 연애에는 뜻밖의 좋은 점이 있습니다. 꾸민 모습을 오래 유지할 체력이 없어서 일찍 솔직해집니다. 땀을 닦으며 웃고, 피곤하면 피곤하다고 말합니다. 서로의 혈압약을 챙기고 건강검진 날짜를 묻는 사이가 생각보다 빨리 됩니다.

몸이 요란한 시기는 지나갑니다. 그 시기를 숨기지 않고 함께 지나간 사람은, 지나간 뒤에도 곁에 남기 쉽습니다. 덥다고 하면 창문을 열어 주고, 피곤하다고 하면 일찍 들여보내 주는 사람이면 됩니다.

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