소개팅 앱이 숙제처럼 느껴지는 날

밤 열한 시, 불을 끄고 누워 습관처럼 앱을 엽니다. 사진을 몇 장 넘기다가 손가락이 멈춥니다. 아까 본 사람인지 처음 보는 사람인지 구분이 되지 않습니다. 대화창에는 어디 사세요, 무슨 일 하세요로 시작하는 문답이 다섯 개쯤 나란히 떠 있습니다. 설레려고 시작한 일이 어느새 밀린 업무처럼 쌓여 있습니다.

피로는 게으름이 아니라 구조에서 옵니다

소개팅 앱에서 지치는 이유는 의지가 약해서가 아닙니다. 같은 자기소개를 처음 보는 사람에게 열 번 스무 번 되풀이하는 일은 누구에게나 닳는 일입니다. 직업, 사는 곳, 이혼한 지 얼마나 됐는지, 아이가 있는지. 진심을 담아 답하던 문장도 여러 번 쓰다 보면 외운 대사가 됩니다.

평가받는다는 감각도 한몫합니다. 사진 한 장과 소개글 세 줄로 선택되거나 넘겨지는 경험이 반복되면, 답장이 없는 대화 하나하나가 성적표처럼 느껴집니다. 이혼으로 이미 자신감에 금이 간 사람에게는 이 감각이 더 깊이 들어옵니다.

사람이 끝없이 이어진다는 점도 힘을 뺍니다. 한 장 넘기면 다음 사람이 나오니 지금 대화하는 상대에게 마음을 다 쓰지 않게 되고, 조금만 어긋나도 다음으로 넘어갑니다. 그렇게 넘긴 사람이 쌓일수록 고르는 눈은 까다로워지는데 정작 곁에 남는 사람은 없습니다.

이런 신호가 보이면 쉬어야 합니다

지친 것과 잠깐 귀찮은 것은 다릅니다. 새 메시지 알림을 보고 반가움보다 한숨이 먼저 나온다면, 상대의 프로필을 읽지 않고 인사부터 보내고 있다면, 만나기로 한 날이 다가오는데 취소할 핑계를 찾고 있다면 이미 꽤 닳은 상태입니다.

이 상태로 계속하면 손해가 큽니다. 지친 사람의 메시지는 짧고 건조해지고, 그 건조함 때문에 좋은 상대와의 대화도 살아나지 않습니다. 괜찮은 사람을 만나도 알아보지 못합니다. 쉬는 것은 포기가 아니라 다음 만남의 질을 지키는 일입니다.

답이 없는 대화에 이유를 붙이지 않기

보낸 인사에 답이 없으면 사람은 이유를 지어냅니다. 사진이 별로였나, 나이 때문인가, 아이가 있다고 적어서인가. 하지만 답이 없는 까닭은 대부분 나와 상관이 없습니다. 상대가 앱을 며칠째 열지 않았거나, 이미 다른 사람과 만나기 시작했거나, 그 사람도 지쳐서 쉬는 중일 수 있습니다.

보낸 인사가 전부 대화로 이어지는 사람은 없습니다. 돌아오지 않는 쪽이 더 많은 것이 이 방식의 원래 모습입니다. 이 점을 알고 있으면 답 없는 대화가 거절의 목록으로 쌓이지 않습니다. 인사를 보낸 뒤에는 답을 기다리지 않고 앱을 닫는 습관이 마음을 덜 닳게 합니다.

쉴 때는 기간을 정해서

막연히 좀 쉬어야지 하면 죄책감만 남습니다. 삼 주든 한 달이든 날짜를 정하는 편이 낫습니다. 그동안은 앱 알림을 끄고, 대화 중이던 사람에게는 한마디 남깁니다. "제가 당분간 여유가 없어서 답이 늦어질 것 같아요. 정리되면 다시 인사드릴게요." 말없이 사라지는 것보다 훨씬 깔끔하고, 돌아왔을 때 다시 말을 걸 수 있는 문도 남습니다.

쉬는 동안에는 연애와 상관없는 일로 저녁을 채웁니다. 미뤄 둔 운동, 친구와의 밥, 아무 목적 없는 산책. 누군가에게 잘 보일 필요가 없는 시간이 쌓여야 다시 누군가를 궁금해할 힘이 생깁니다.

돌아올 때 바꾸면 좋은 것들

다시 시작할 때 예전 방식 그대로면 같은 자리에서 또 지칩니다. 크게 바꿀 필요는 없고, 세 군데만 손보면 됩니다.

시간을 정해 둡니다. 잠들기 전 침대에서 여는 습관이 가장 지치게 만듭니다. 저녁 먹고 이십 분처럼 하루 한 번, 정해진 시간에만 열고 닫습니다.

대화하는 사람 수를 줄입니다. 동시에 다섯 명과 이야기하면 누구의 말도 기억에 남지 않습니다. 두세 명이면 상대가 지난번에 한 말을 떠올리며 물을 수 있고, 그 차이를 상대도 압니다.

프로필을 한 줄만 고칩니다. 좋아하는 것을 구체적으로 적은 한 문장이 있으면 상대가 그걸 붙잡고 말을 겁니다. 주말 아침 시장 구경을 좋아한다고 적어 둔 사람은 어디 사세요 대신 어느 시장에 가느냐는 질문을 받습니다. 똑같은 문답에서 벗어나는 가장 쉬운 길입니다.

대화가 면접 같다면 일찍 만나는 편이 낫습니다

글로 주고받는 문답이 길어질수록 피로가 커집니다. 기본적인 예의와 안전이 확인된 상대라면, 일주일쯤 대화한 뒤 낮 시간 카페에서 짧게 만나는 쪽이 오히려 덜 지칩니다. 한 시간 마주 앉으면 메시지 백 통으로도 알 수 없던 것이 보입니다. 맞지 않는 사람과 몇 주씩 문자를 이어 가는 소모도 줄어듭니다.

약속을 몰아서 잡는 것도 피로를 키웁니다. 한 주에 세 사람을 연달아 만나면 세 번째 사람 앞에서는 같은 이야기를 하는 내 목소리가 스스로도 지겹습니다. 한 주에 한 번이면 넉넉합니다. 만나고 온 날에는 그 사람이 어땠는지 하루쯤 묵혀 생각할 여백이 있어야 다음 만남에서도 새 사람을 새 사람으로 볼 수 있습니다.

앱은 사람을 만나는 여러 통로 중 하나입니다. 통로가 생활을 덮기 시작하면 순서가 바뀐 것입니다. 일과 잠과 친구가 제자리에 있고, 그 사이 남는 시간에 가볍게 여는 정도가 알맞습니다. 급할 것이 없다는 마음으로 돌아온 사람의 인사말은 신기하게도 다르게 읽힙니다.

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